Възходът на Запада - том 1: История на човешкото общество

Книгата на Уилям Макнийл Възходът на Запада, известна с амбициозния хронологически обхват и научна прецизност, печели Националната награда за историческо изследване през 1964 г. Авторът представя световната история като единно цяло - в духа на концепцията за взаимопроникването на културите, разработена от американските антрополози през 30-те години на XX век. Според него контактът с чужди култури е основен двигател на социалните промени. Именно взаимодействията между отделните цивилизации определят посоката на историческото развитие. Макнийл доказва убедително теорията си с живо описание на ключови моменти от световната история.

В първата част на том 1 се разглежда:
-разпространението на неолитното земеделие и селищния живот в Стария свят и подемът на цивилизациите в долините на Тигър и Ефрат, Нил и Инд;
-високите постижения на месопотамската цивилизация;
-появата на космополитна световна система в периода 1700 - 500 г. пр. Хр.;
-развитието на зороастризма и юдаизма; вълната от варварски нашествия, променила картата на Близкия изток и послужила като отправна точка за развитието на цивилизациите в Индия, Гърция и Китай след 1500 г. пр. Хр.

Втората част на книгата е анализ на епохата на културно равновесие в Евразия:
-етапите на културен разцвет на средиземноморския елинизъм, Индия и реинтегрирания от исляма Близък изток;
-настъплението на елинизма към източната цивилизация;
-влиянието на космополитната Римска империя;
-затварянето на евразийската ойкумена;
-забележителния културен разцвет на Индия в периода 200 - 600 г. и влиянието ѝ в Югоизточна Азия и Китай;
-нахлуването на номадски орди в Римската империя и Северен Китай;
-трансформацията на обществената организация и културата под натиска на варварските нападения;
промените в пограничните райони на цивилизования свят.

Възходът на Запада е едно от най-важните исторически изследвания на развитието на човешката цивилизация, запазило своята актуалност и до днес.